Les sociaux-démocrates allemands centre-gauche (SPD) ont remporté de justesse les élections générales de dimanche, selon les projections, et ont revendiqué un «mandat clair» pour diriger un gouvernement pour la première fois depuis 2005 et mettre ainsi un terme à 16 ans de règne conservateur d'Angela Merkel. Les sociaux-démocrates sont en passe d'obtenir 26% des voix (le plus bas score de l’après-guerre), contre 24,5 % pour le bloc conservateur CDU/CSU d'Angela Merkel, selon les projections de la chaîne de télévision ZDF, mais les deux groupes pensent chacun pouvoir diriger le prochain gouvernement. Aucun des deux grands blocs ne disposant d'une majorité claire, tous deux étant réticents à l'idée de rééditer l’expérience de leur large « coalition maladroite » des quatre dernières années. L'issue la plus probable est une alliance à trois dirigée par les sociaux-démocrates ou les conservateurs de Mme Merkel. L'accord sur une nouvelle coalition pourrait prendre des mois de tractations et impliquera probablement les Verts, grandes déçus de ces élections où ils sont en 3e position, et les libéraux du FDP (Free Democrats).

«Nous sommes en tête dans tous les sondages maintenant», a déclaré le candidat à la chancellerie des sociaux-démocrates, Olaf Scholz, lors d'une table ronde avec d'autres candidats après le vote. « C'est un message encourageant et un mandat clair pour faire en sorte que nous ayons un bon gouvernement pragmatique pour l'Allemagne», a-t-il ajouté après s'être adressé plus tôt à des partisans du SPD en liesse. L'ascension du SPD annonce un basculement à gauche pour l'Allemagne et marque un retour remarquable du parti, qui a récupéré quelque 10 points de soutien en trois mois seulement pour améliorer son résultat de 20,5 % aux élections nationales de 2017. Scholz, 63 ans, deviendrait le quatrième chancelier SPD de l'après-guerre après Willy Brandt, Helmut Schmidt et Gerhard Schroeder. Ministre des finances dans le cabinet de Mme Merkel, il est un ancien maire de Hambourg.

Le rival conservateur de Scholz, Armin Laschet (Voir le Canard N°633 et N°642), a signalé que son bloc n'était pas encore prêt à céder, bien que ses partisans soient restés discrets. « Ce n'est pas toujours le parti arrivé en tête qui a fourni le chancelier », a déclaré Laschet, 60 ans, lors de la table ronde. « Je veux un gouvernement où chaque partenaire est impliqué, où tout le monde est visible - pas un gouvernement où seul le chancelier peut briller », a-t-il déclaré dans une première tentative de séduction des petits partis. À la fin des années 1970 et au début des années 1980, Schmidt a gouverné en coalition avec le FDP, même si ses sociaux-démocrates avaient moins de sièges parlementaires que le bloc conservateur. L'attention va maintenant se porter sur des discussions informelles suivies de négociations de coalition plus formelles, qui pourraient prendre des mois, laissant Mme Merkel aux commandes dans un rôle d'intérimaire au moins jusqu’à décembre.

Scholz et Laschet ont tous deux déclaré qu'ils viseraient à conclure un accord de coalition avant Noël. Mme Merkel a l'intention de se retirer après les élections, ce qui fait de ce vote un événement qui changera le cours de l'histoire de la plus grande économie d'Europe. Elle s'est imposée sur la scène européenne presque depuis son entrée en fonction en 2005, alors que George W. Bush était président des États-Unis, Jacques Chirac à l'Élysée et Tony Blair Premier ministre britannique.