A Séoul avant de se rendre au Japon dans le cadre de son premier voyage en Asie en tant que président, le président américain Joe Biden avait un message simple pour le Nord-Coréen Kim Jong Un : « Bonjour... point final », a-t-il déclaré aux journalistes au dernier jour de sa visite en Corée du Sud, dimanche.

M. Biden a déclaré qu'il n'était « pas préoccupé » par de nouveaux essais nucléaires nord-coréens, qui seraient les premiers depuis près de cinq ans.

Mais lorsqu'on lui a demandé quel message il avait pour Kim, il a répondu ironiquement en soulignant l'approche discrète de l'administration face aux tensions non résolues avec la Corée du Nord. Le contraste est saisissant avec les menaces, les sommets et les « lettres d'amour » de l'ancien président Donald Trump avec Kim.

L'approche d'aucun des deux présidents n'a cependant conduit à une percée majeure, et la Corée du Nord a recommencé à tester ses plus grands missiles balistiques intercontinentaux (ICBM), tandis que des rapports de renseignement suggèrent qu'elle se prépare à un nouvel essai nucléaire. « Nous sommes prêts à faire face à tout ce que fait la Corée du Nord», a déclaré M. Biden. Un jour plus tôt, M. Biden et son nouvel homologue sud-coréen, le président Yoon Suk-yeol, ont convenu d'envisager des exercices militaires plus importants et le déploiement éventuel d'un plus grand nombre d'armes américaines à capacité nucléaire dans la région en réponse aux essais nucléaires du Nord. La Corée du Nord n'a pas répondu aux ouvertures américaines, y compris les offres de vaccins COVID-19, a déclaré Biden samedi, notant qu'il était prêt à s'asseoir avec Kim s'il pensait que cela conduirait à une percée sérieuse.

Les restrictions du COVID-19 pourraient jouer un rôle dans l'absence de réponse de la Corée du Nord, a déclaré un haut responsable de l'administration américaine. La Corée du Nord a déclaré que les ouvertures américaines ne sont pas sincères parce que Washington maintient des « politiques hostiles» telles que les exercices militaires et les sanctions.

Lorsqu'on lui a demandé si M. Biden était prêt à prendre des mesures concrètes pour sortir de l'impasse, le responsable a répondu que l'administration recherchait un engagement sérieux, et non de grands gestes. « C'est une décision que seule la RPDC peut prendre », a déclaré le fonctionnaire, en utilisant les initiales du nom officiel de la Corée du Nord.

Sur une base aérienne américaine au sud de Séoul, Biden et Yoon ont visité un centre d'opérations aériennes. Les troupes américaines et sud-coréennes, derrière de grands projecteurs informatiques montrant des cartes de la frontière séparant la Corée du Nord et la Corée du Sud, sont chargées de se défendre contre les missiles que le Nord pourrait lancer.

M. Yoon a déclaré que de telles installations étaient importantes compte tenu des menaces « croissantes» de la Corée du Nord. Biden a ensuite mangé une glace et salué les troupes américaines et leurs familles dans un bowling de la base, avant de repartir pour le Japon. Lors de la deuxième étape de son voyage, M. Biden devait rencontrer les dirigeants du Japon, de l'Inde et de l'Australie, un groupe de dialogue connu sous le nom de « Quad », autre pierre angulaire de sa stratégie visant à contrer l'influence croissante de la Chine. M. Yoon s'est montré intéressé par une collaboration plus étroite avec la Quadrilatérale, mais le responsable américain a déclaré qu'il n'était pas question d'ajouter Séoul au groupe.

« Il est naturel de réfléchir à la manière dont on peut travailler avec d'autres démocraties partageant les mêmes idées, mais je pense qu'il est également important de reconnaître que l'objectif actuel est de développer et de construire ce qui a déjà été défini », a déclaré le responsable.