Après une journée d'impasse, les démocrates ont finalement rangé de côté leurs clivages entre progressistes et centristes pour adopter un méga projet de loi de 1,75 trillion de dollars (1750 milliards de $) sur les autoroutes, le haut débit et d'autres améliorations de l'infrastructure, et l'envoyer au président Joe Biden pour signature. Le vote de 228 voix contre 206 vendredi soir est un triomphe substantiel pour les démocrates de Biden, qui se sont chamaillés pendant des mois sur les projets de loi de dépenses ambitieux qui constituent l'essentiel de son programme national.

L'administration de M. Biden va maintenant superviser la plus grande modernisation des routes, des chemins de fer et des autres infrastructures de transport des États-Unis depuis une génération, ce qui, a-t-il promis, créera des emplois et stimulera la compétitivité des États-Unis. Les démocrates ont encore beaucoup de travail à faire sur le deuxième pilier du programme intérieur de M. Biden : une expansion radicale du filet de sécurité sociale et des programmes de lutte contre le changement climatique. Avec un coût de 1 750 milliards de dollars, ce paquet serait la plus grande expansion du filet de sécurité américain depuis les années 1960, mais le parti peine à s'unir autour de ce méga chantier.

Les dirigeants démocrates espéraient faire adopter les deux projets de loi par la Chambre vendredi, mais ils ont reporté l'action après que les centristes ont exigé une comptabilité non partisane de ses coûts - un processus qui pourrait prendre des semaines. Après des heures de réunions à huis clos, un groupe de centristes a promis de voter en faveur du projet de loi d'ici le 20 novembre - à condition que le Congressional Budget Office, organisme non partisan, constate que ses coûts correspondent aux estimations de la Maison Blanche.

« Bienvenue dans mon monde. Voici le parti démocrate », a déclaré la présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, aux journalistes plus tôt dans la journée. « Nous ne sommes pas un parti à pas de velours ». Le projet de loi de 1 750 milliards de dollars a franchi un obstacle de procédure par un vote de 221 contre 213 tôt samedi, ce qui permettra aux dirigeants démocrates de programmer rapidement un vote final le moment venu. L'impasse est survenue quelques jours après que les démocrates ont subi des pertes dans des élections d'État étroitement surveillées, faisant craindre qu'ils puissent perdre le contrôle du Congrès l'année prochaine. Le projet de loi sur l'infrastructure a été adopté avec le soutien de 13 républicains, respectant ainsi la promesse de M. Biden d'adopter une législation bipartisane. L'expression «semaine de l'infrastructure» était devenue une punchline de Washington pendant les quatre années de son prédécesseur Donald Trump à la Maison Blanche, lorsque les plans visant à mettre l'accent sur ces investissements ont été radotés à plusieurs reprises par des scandales.

« Dans plusieurs générations, les gens regarderont en arrière et sauront que c'est à ce moment-là que l'Amérique a gagné la compétition économique du 21e siècle », a déclaré M. Biden dans un communiqué. Le parti est impatient de montrer qu'il peut faire avancer le programme du président et repousser les défis des élections de mi-mandat de 2022, au cours desquelles les républicains chercheront à reprendre le contrôle des deux chambres du Congrès, qu'ils ont perdu au profit des démocrates sous Trump. Le Congrès doit également faire face à l'imminence de la date limite du 3 décembre pour éviter une « fermeture du gouvernement» (shutdown) politiquement embarrassante et un défaut de paiement de la dette fédérale économiquement catastrophique. Avec des majorités très étroites au Congrès et une opposition républicaine unie, les démocrates ont besoin d'unité pour adopter des lois.

Le projet de loi sur les infrastructures, qui a été adopté par le Sénat en août avec 19 voix républicaines, financerait une modernisation massive des routes, des ponts, des aéroports, des ports maritimes et des systèmes ferroviaires américains, tout en développant les services Internet à large bande. Le paquet « Build Back Better » comprend des dispositions sur la garde d'enfants et l'enseignement préscolaire, les soins aux personnes âgées, les soins de santé, le prix des médicaments sur ordonnance et l'immigration. Il renforcerait la crédibilité de la promesse de M. Biden de réduire de moitié les émissions de gaz à effet de serre des États-Unis par rapport aux niveaux de 2005 d'ici 2030, lors de la conférence des Nations unies sur le climat qui se déroule à Glasgow, en Écosse. Les républicains s'opposent uniformément à cette législation, la présentant comme une expansion spectaculaire du gouvernement qui nuirait aux entreprises. C'est potentiellement un jour très noir pour l'Amérique », a déclaré le représentant républicain Glenn Grothman du Wisconsin (fief de M. Trump), qui a qualifié les dispositions de la législation en matière de garde d'enfants et d'éducation préscolaire d'effort « marxiste ». Pour lui le gouvernement fédéral élève les enfants.