La Cour pénale internationale (CPI) a délivré vendredi 17 mars un mandat d'arrêt à l'encontre du président russe Vladimir Poutine, estimant que les déportations forcées d'enfants ukrainiens par Moscou constituaient un crime de guerre, ce à quoi le Kremlin a réagi avec indignation. La Russie n'a pas caché le programme dans le cadre duquel elle a amené des milliers d'enfants ukrainiens en Russie, mais elle le présente comme une campagne humanitaire visant à protéger les orphelins et les enfants abandonnés dans la zone de conflit.

Le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a déclaré que cette mesure entraînerait une "responsabilité historique", ajoutant que les déportations constituaient une politique de "mal d'État qui commence précisément avec le plus haut responsable de cet État".

L'annonce a provoqué une réaction furieuse de la part de Moscou. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que la Russie trouvait les questions soulevées par la CPI "scandaleuses et inacceptables" et que toute décision de la Cour était "nulle et non avenue" en ce qui la concernait. La Russie, tout comme les États-Unis et la Chine, n'est pas membre de la CPI.

"Les Yankees ne touchent pas Poutine", a écrit sur Telegram le président du parlement, Vyacheslav Volodin, un proche allié du président. "Nous considérons toute attaque contre le président de la Fédération de Russie comme une agression contre notre pays", a-t-il ajouté. Les États-Unis ont déclaré qu'il n'y avait "aucun doute" sur le fait que la Russie commettait des crimes de guerre en Ukraine. Le tribunal a également émis un mandat d'arrêt à l'encontre de Maria Lvova-Belova, commissaire russe aux droits de l'enfant, pour les mêmes chefs d'accusation. M. Poutine, qui est seulement le troisième président en exercice à faire l'objet d'un mandat d'arrêt de la CPI, n'est pas sur le point de comparaître devant un tribunal. Mais le mandat signifie qu'il pourrait être arrêté et envoyé à La Haye s'il se rend dans l'un des États membres de la CPI.

"Cela fait de Poutine un paria. S'il voyage, il risque d'être arrêté. Cette situation ne disparaîtra jamais. La Russie n'obtiendra pas d'allègement des sanctions si elle ne se conforme pas aux mandats d'arrêt", a déclaré Stephen Rapp, ancien ambassadeur itinérant des États-Unis pour les crimes de guerre.

Les habitants de la capitale russe ont exprimé leur incrédulité à l'annonce de la nouvelle. "Poutine ! Personne ne l'arrêtera", a déclaré à Reuters un jeune homme de 20 ans qui n'a donné que son nom, Daniil.

Le procureur de la CPI, Karim Khan, a commencé à enquêter sur d'éventuels crimes de guerre, crimes contre l'humanité et génocide en Ukraine il y a un an. Il a déclaré qu'il examinait les crimes présumés commis contre des enfants et le ciblage d'infrastructures civiles.

La nouvelle du mandat d'arrêt a été annoncée avant une visite d'État du président chinois Xi Jinping à Moscou cette semaine, qui devrait renforcer les liens entre la Russie et la Chine, alors même que les relations entre Moscou et l'Occident atteignent de nouveaux sommets.