La Ligue arabe a réadmis la Syrie dimanche après plus d'une décennie de suspension, consolidant ainsi la volonté régionale de normaliser les liens avec le président Bachar el-Assad, dans une démarche critiquée par Washington.

La décision stipule que la Syrie peut reprendre immédiatement sa participation aux réunions de la Ligue arabe, tout en appelant à une résolution de la crise résultant de la guerre civile en Syrie, notamment la fuite des réfugiés vers les pays voisins et la contrebande de drogue dans la région.

Si les États arabes, dont les Émirats arabes unis, ont fait pression pour mettre fin à l'isolement d'Assad, certains se sont opposés à une normalisation complète sans solution politique au conflit syrien, cherchant à poser des conditions au retour de la Syrie.

Le Qatar, qui s'était précédemment opposé au retour de la Syrie au sein de la Ligue, a déclaré que sa position sur la normalisation n'avait pas changé et qu'il espérait que le consensus régional sur la Syrie pourrait être "un motif pour le régime syrien de s'attaquer aux racines de la crise", a déclaré un porte-parole du ministère des affaires étrangères à l'agence de presse nationale QNA.

"La réintégration de la Syrie ne signifie pas la normalisation des relations entre les pays arabes et la Syrie", a déclaré le secrétaire général de la Ligue arabe, Ahmed Abou el Gheit, à la presse au Caire. "Il s'agit d'une décision souveraine que chaque pays doit prendre.

La Syrie a appelé les États arabes à faire preuve de "respect mutuel". Un porte-parole du département d'État américain a déclaré que Washington partageait les objectifs des partenaires arabes en Syrie, notamment l'instauration de la sécurité et de la stabilité, mais qu'il restait "sceptique quant à la volonté d'Assad de prendre les mesures nécessaires pour résoudre la crise syrienne".

"Nous ne pensons pas que la Syrie mérite d'être réadmise au sein de la Ligue arabe à l'heure actuelle", a déclaré le porte-parole, ajoutant que les sanctions américaines resteraient pleinement en vigueur.

La Russie, alliée de M. Assad, a toutefois salué la réadmission de la Syrie.

Moscou salue cette étape attendue depuis longtemps, résultat logique du processus, qui a pris de l'ampleur, de retour de la Syrie dans la "famille arabe", a déclaré Maria Zakharova, porte-parole du ministère russe des affaires étrangères, dans un communiqué.

La décision de dimanche  qui fait suite à une initiative jordanienne établissant une feuille de route pour mettre fin au conflit syrien,  indique que la Jordanie, l'Arabie saoudite, l'Irak, le Liban, l'Égypte et le secrétaire général de la Ligue arabe formeront un groupe ministériel chargé d'assurer la liaison avec le gouvernement syrien et de chercher des solutions à la crise par des mesures réciproques.

Récemment, les États arabes ont tenté de parvenir à un consensus sur l'opportunité d'inviter M. Assad à un sommet de la Ligue arabe qui se tiendra le 19 mai à Riyad pour discuter du rythme et des conditions de la normalisation des relations.

Répondant à la question de savoir si M. Assad pouvait participer, M. Abou el Gheit a déclaré aux journalistes : "S'il le souhaite, parce que la Syrie, le Liban et la Syrie sont des pays très différents : "S'il le souhaite, car la Syrie, à partir de ce soir, est un membre à part entière de la Ligue arabe."

L'Arabie saoudite s'est longtemps opposée au rétablissement des relations avec M. Assad, mais après son récent rapprochement avec l'Iran, principal allié régional de la Syrie, elle a déclaré qu'une nouvelle approche était nécessaire avec Damas.