La Haute Cour d'Afrique du Sud a ordonné à l'ancien président Jacob Zuma de retourner en prison, après avoir annulé une décision antérieure de le libérer sous condition médicale, selon un jugement rendu mercredi 15 décembre. L'homme de 79 ans a commencé à bénéficier d'une libération conditionnelle médicale en septembre et purge une peine de 15 mois pour outrage à la justice, après avoir ignoré les instructions de participer à une enquête sur la corruption. Le même mois, la plus haute juridiction sud-africaine a rejeté une demande de Zuma visant à annuler la sentence. Les procédures judiciaires engagées contre lui pour corruption présumée pendant ses neuf années de règne sont largement considérées comme un test de la capacité de l'Afrique du Sud post-apartheid à faire respecter l'État de droit, en particulier contre les personnes puissantes et bien connectées. Zuma s'est rendu le 7 juillet pour commencer sa peine de prison, déclenchant les pires violences que l'Afrique du Sud ait connues depuis des années, ses partisans en colère étant descendus dans la rue. Les manifestations se sont transformées en pillages et en un déferlement de colère contre les difficultés et les inégalités qui persistent en Afrique du Sud, 27 ans après la fin de l'apartheid. Plus de 300 personnes ont été tuées et des milliers d'entreprises ont été pillées et rasées. Le conseil juridique de Zuma fait appel de la dernière décision de justice, a déclaré sa fondation. « Le jugement est clairement erroné et il y a de fortes chances qu'un tribunal supérieur parvienne à une conclusion totalement différente », a écrit la Fondation Zuma sur Twitter.

Le département des services correctionnels a déclaré qu'il étudiait le jugement et qu'il ferait une annonce ultérieurement. La présidence de Zuma, de 2009 à 2018, a été entachée de nombreuses allégations de corruption et d'actes répréhensibles. Il fait l'objet d'un autre procès pour corruption lié à son limogeage en tant que vice-président en 2005, lorsqu'il a été impliqué dans un contrat d'armement gouvernemental de 2 milliards de dollars. Ce procès contre Zuma, qui est bloqué depuis de nombreuses années, pour de multiples chefs d'accusation dont la corruption, le racket et le blanchiment d'argent, devrait se poursuivre l'année prochaine. Zuma nie avoir commis des actes répréhensibles dans tous les cas et se dit victime d'une chasse aux sorcières politique destinée à marginaliser sa faction au sein du Congrès national africain, le parti au pouvoir.