L'accord entre l'Iran et l'Arabie saoudite pour rétablir les liens diplomatiques semble avoir pris de court du moins intriguer les Etats-Unis. Mais Washington veut afficher une posture positive en déclarant que cette reprise des relations entre deux pays jusqu’à là des ennemis  jurés est une voie possible pour maîtriser le programme nucléaire du pays des mollahs et une chance de durabiliser un cessez-le-feu au Yémen. Cependant cet accord signe un cuisant échec diplomatique pour les États-Unis et surtout son allié israélien. En effet le deal contient également un élément qui ne manquera pas de susciter un profond malaise à Washington: le rôle de la Chine en tant qu'intermédiaire de paix dans une région où les États-Unis ont longtemps exercé leur influence. L'accord a été annoncé à l'issue de quatre jours de pourparlers à Pékin entre les deux rivaux du Moyen-Orient, dont l'existence n'avait pas été révélée auparavant. Le porte-parole de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré vendredi que, bien que Washington ne soit pas directement impliqué, l'Arabie saoudite tenait les responsables américains informés des discussions avec l'Iran. Les relations entre les États-Unis et la Chine sont devenues très conflictuelles sur des questions allant du commerce à l'espionnage, et les deux puissances se disputent de plus en plus l'influence dans des régions du monde éloignées de leurs propres frontières. M. Kirby a semblé minimiser l'implication de la Chine dans l'évolution de la situation au vendredi, affirmant que la Maison Blanche estime que les pressions internes et externes, y compris la dissuasion saoudienne efficace contre les attaques de l'Iran ou de ses mandataires, ont finalement amené Téhéran à la table des négociations.

Toutefois, Jeffrey Feltman, ancien haut fonctionnaire des États-Unis et de l'ONU, a déclaré que le rôle de la Chine, plutôt que la réouverture des ambassades après six ans, était l'aspect le plus important de l'accord. « Cet accord sera interprété - probablement à juste titre - comme une gifle à l'administration Biden et comme la preuve que la Chine est une puissance montante », a déclaré M. Feltman, membre de la Brookings Institution.

Négociations sur les armes nucléaires

L'accord intervient alors que l'Iran accélère son programme nucléaire après deux années de tentatives infructueuses des États-Unis pour relancer l'accord de 2015 qui visait à empêcher Téhéran de fabriquer une bombe nucléaire. Ces efforts ont été compliqués par la répression violente des manifestations par les autorités iraniennes et par les sanctions sévères imposées par les États-Unis à Téhéran en raison d'accusations de violations des droits de l'homme. Brian Katulis, du Middle East Institute, a déclaré que pour les États-Unis et Israël, l'accord offre une «nouvelle voie possible» pour relancer les négociations sur la question nucléaire iranienne, avec un partenaire potentiel à Riyad. L'Arabie saoudite est profondément préoccupée par le programme nucléaire iranien.  Si cette nouvelle ouverture entre l'Iran et l'Arabie saoudite doit être significative et avoir un impact, elle devra répondre aux préoccupations concernant le programme nucléaire iranien, sinon l'ouverture ne sera qu'optique. L'accord de vendredi offre également l'espoir d'une paix plus durable au Yémen, où le conflit qui a débuté en 2014 est largement considéré comme une guerre par procuration entre l'Arabie saoudite et l'Iran. La trêve conclue en avril dernier sous l'égide de l'ONU a largement tenu bon, bien qu'elle ait expiré en octobre sans que les parties se soient mises d'accord pour la prolonger. Gerald Fierestein, ancien ambassadeur américain au Yémen, a déclaré que Riyad « n'aurait pas donné son accord sans obtenir quelque chose, qu'il s'agisse du Yémen ou d'autre chose, c'est plus difficile à voir ». L'implication de la Chine dans la négociation de l'accord pourrait avoir des « implications significatives » pour Washington, a déclaré Daniel Russell, le plus haut diplomate américain pour l'Asie de l'Est sous l'ancien président Barack Obama. M. Russel a déclaré qu'il était inhabituel que la Chine agisse de son propre chef pour aider à négocier un accord diplomatique dans le cadre d'un différend auquel elle n'était pas partie. La question est de savoir s'il s'agit d'un signe avant-coureur. Serait-ce un précurseur d'un effort de médiation chinoise entre la Russie et l'Ukraine lorsque Xi se rendra à Moscou ?